昨年一年間、音楽活動をまったく休止していた渡辺貞夫が、先日久しぶりの公演をおこなった。

　ナベサダの愛称で知られ、ＣＭなどにも活躍する渡辺貞夫は今年50歳。50年代に秋吉敏子とともにシリアスなモダン・ジャズを吸収し、根づかせて以来、30年近く刺激的な活動を続けている彼の名声は今や世界的であり、日本の音楽シーン全体に与えた影響ははかりしれない。常に変化し続けるナベサダは、ボサノバやバカラック・サウンドやアフリカン・サウンドを旺盛に紹介し、ポップス後進国だった私たちを“本場の耳”に引き上げてくれた。そして何よりも大きかったのは、日本のミュージシャンが世界で通用するという前例を彼がつくったことだった。

　特に77年にディヴ・グルーシンと組んでからの活躍は目ざましくフュージョンの第一人者として評価を不動のものとした。

　今回の公演は、二年ぶりの新作「フィル・アップ・ザ・ナイト」の発表にあわせて開かれたもので、注目されたのは彼がグルーシンと離れて、黒人のラルフ・マクドナルドを音楽監督に起用したことだった。ウエストコーストのライト感覚が魅力だったグルーシンに対して、粘っこい黒人特有のリズムを押しだすマクドナルド。

　レコードでは緊密度がいまひとつに感じられたが、公演では見事に克服、洗練されたサウンドを十分に聴かせ若い観客を魅了した。曲がり角にきたフュージョンをナベサダがどうリードしていくか、今後のみものだ。